Elmer contient des modèles physiques dans des domaines comme la dynamique des fluides, la mécanique, l'électromagnétisme, la thermodynamique (transfert de chaleur) et l'acoustique. Ils sont décrits par des équations différentielles partielles qu'Elmer résout par la méthode des éléments finis.
Elmer est un logiciel open source de simulation pour de multiples problèmes de physique, développé par le CSC, établissement équivalent ESR (Ens Sup Recherche) en Finlande. Son développement a démarré en 1995 en collaboration avec des universités finlandaises, des instituts de recherche et l'industrie.

A titre d'illustration, voici une liste de problèmes résolus dans les tutoriels/exemples fournis avec Elmer :

• Diffusion de chaleur : distribution de température dans un échangeur thermique, rayonnement dans un radiateur à symétrie axiale
• Mécanique du solide : flexion d'un tasseau élastique, modes propres d'une structure soutenue, flexion d'une coque élastique
• Mécanique du fluide : flux dans une cavité (2D, 3D), flux retour face à une marche (2D, 3D), flux compressible - vortex von Karman, instabilités Kelvin-Helmholtz, surface libre entre deux liquides immissibles, ...
• Sciences de la terre : problèmes glaciologiques
• Electro-magnétisme : champ magnétique induit par un électro-aimant, échauffement par induction, calcul de capacité, force électrostatique en 3D
• Acoustique : équation de Helmholtz avec convection et amortissement, acoustique dissipative avec équations Navier-Stokes, diffusion acoustique, effet Doppler, ...
• Mécanique quantique : structure électronique de l'atome d'hydrogène, de la molécule de monoxyde de carbone, de fullerène C60
• Problèmes couplés : vibro-acoustique, ondes sonores dans une cavité fermée, interactions fluide-structure, ...
• Croissance cristalline : méthode de Czochralski
• Simulation de composants mécaniques micro-électroniques (micro-electro-mechanical, MEM)
• Fabrication de fibres optiques
• Flux dans une buse : optimisation de la géométrie
• Algèbre linéaire : gradients conjugués, ...

Écrit sur et pour Linux/Unix.
Compilé sur Windows, selon les auteurs, avec MinGW/MSYS (http://www.mingw.org).

Utilisé dans la modélisation du flux d'air et du refroidissement dans une salle de calcul dans l'expérience ATLAS (au CERN).